大周王朝皇帝陛下燕云歌，给南楚皇帝石温发了一封信件。

    商量双方开展贸易合作的可能性。

    石温拿着信件，面色迟疑。

    其实……

    就算他拒绝这份友谊，以民间商人神通广大的本事，自然有办法将南货北运，或是北货南运。

    现在的建州城内，就有很多北货贩卖。

    这些货物怎么来的，用脚趾头想都能想明白。

    如今……

    燕云歌希望正式开放边关贸易，由官府出面组织货物买卖，从而抽取税收。

    若是不如此，双方边关走私规模越来越大，税收损失越来越多。

    生意肯定是要做的，与其让走私商人赚钱，不如大家一起赚钱。

    好是好，但……

    石温依旧很犹豫。

    他可是见识过燕云歌的经济手段，靠着腾挪之术，愣是在一穷二白的基础上发展起来，财富富可敌国，如今还拿下半壁江山。

    他担心燕云歌如此主动开展贸易，包藏祸心，有着不可告人的目的。

    燕云菲郑重说道：“就算她包藏祸心，你选择拒绝合作，她还是有办法达成目的。只不过稍微迂回了一点。

    我们南楚物资丰富，商品精美，价钱公道。若是能大批量倾销到北地，朝廷可以赚取大量商税，补充农税不足。

    相比较而言，北地的商品，有竞争力的也就那几样，还都是在平阳郡附近。唯有如今流行的羊绒制品，才是正宗的北地生产。但，也仅仅只有羊绒制品而已。”

    石温蹙眉，“你的意见是赞成合作？”

    “正如她信件里所说，与其让走私商人破坏市场，赚取利润，不如我们亲自下场赚取这份利润和税收。不知你意下如何？”

    石温面色迟疑，“朕还要想一想。”

    他不信任燕云歌，这些年打交道数次，最大的感受就是对方花样百出，手段出人意料，往往不知不觉就跳进了对方的坑里面。

    自己吃了亏，还没处诉苦，因为丢人。

    他担心，太快答应燕云歌的合作，会让自己后悔终生。

    而且，他也不信任燕云菲。

    他总觉着，燕云菲的心向着燕云歌，并没有向着他。

    燕云菲沉默片刻，“如果家父来到建州城常住，你会同意吗？”

    “你说什么？你爹燕守战要来建州城？”

    石温都震惊了。

    这事在他看来，犹如是天方夜谭。

    “北周堂堂太上皇，为何要来我建州城？其中可有内情？”

    燕云菲斟酌着说道：“我和家父通过一次信，他在信件里面随意提了这么一句，当时我也没当真就没和你说起此事。如今这情况，我才旧事重提。”

    石温哈哈一笑。

    她指着燕云菲，“你真是口不对心。北周的太上皇，跑到建州城来做什么，难道是做人质吗？而且你也有意朝这个方向引导，这让朕不得不怀疑你的用心，何等的险恶。”

    燕云菲瞥了他一眼，眼神平静，“你若是不同意，此事就当我没提起过。”

    石温呵呵冷笑，“朕当然不会同意。”

    谁知道燕守战一来，这里面埋着什么样的天坑。

    不是他对自己没信心，而是他对燕云歌变化无端的手段心生忌惮。

    表面看上去，开边贸对双方有益，谁又敢保证这其中没有问题。

    但……

    “双方开展贸易，不是没可能。只是其中细节，还需要细细商量。”

    燕云菲不置可否，微微一躬身，告辞离去。

    ……

    石温生性多疑。

    他对燕云菲越发怀疑，越发不信任，认定她包藏祸心。

    在这般心境下，他自然更信任原配生的孩子，比如嫡长子石腊。

    这一次，他没有征求燕云菲的意见，直接绕过她，下旨提拔石腊，授予实权。

    燕云菲得知此事的时候，木已成舟，反对无效。

    她微微一笑，强烈要求石温提拔石朋。

    不说一碗水端平，好歹表面功夫要做足。

    石温沉吟片刻。

    他看得出来，他要是不同意，燕云菲定会和他闹下去。

    她毕竟是皇后，背后也有一帮拥护者，真要闹起来，定会给目前的局势添上不确定的因素。

    再说了，石朋也是他儿子，他对这个儿子向来还是比较满意的。

    “朕可以提拔石朋。皇后想让他去那该部门，不妨说说看，朕会慎重考虑。”

    燕云菲笑道：“多谢陛下。我让他去军营掌握兵权，估摸着陛下也不同意，担心他和石腊较量起冲突。不如就让他去六部历练，为陛下分忧。”

    咦？

    这么好说话。

    石温意外啊。

    不过，这样也好，省得他为难。

    “那就让石朋去户部历练，皇后意下如何？”

    “甚好！”

    夫妻二人愉快地达成这项交易。

    结果……

    石朋掉链子。

    “母后，儿子不想去户部。儿子不懂经济民生，去了户部怕是耽误事情。”

    “正因为你不懂，才让你去户部历练学习。就算是学点皮毛，也总比什么都不懂要强一点，好歹将来不会被人蒙骗。”

    “母后怎么又扯到将来？难不成我还真能继承皇位吗？”

    石朋也算是个清醒的小伙子。

    上面的哥哥们全都盯着唯一的皇位，他知道多一点，对皇位的欲望就很淡漠。

    南北之间，始终会有一仗。

    谁输谁赢难讲。

    万一北边赢了，石家自然就没了皇位继承。

    若是南边赢了，当然又是另外一个局面。或许会有皇位继承，也怕是风雨飘摇。

    总而言之，他对未来，不像兄弟们那么乐观。

    燕云菲板着脸，“难道你不继承皇位，就不需要历练学习吗？只知道舞枪弄棒，有什么出息。民生经济也是重点，你要好好学。等你学出点成绩，若是你还想领兵，本宫自会替你想办法。”

    石朋弱弱问道：“真要去户部？”

    燕云菲瞧了他一眼，“不然你想去哪里？”

    石朋嘿嘿一笑，“儿子听母后的吩咐，就去户部。”

    ……

    北地，大周京城。

    接下来一年，战事不多，军队需要休养生息。

    于是乎，萧元初趁着这一年的时间，提前进入户部历练。

    南北双方，燕家两姐妹，不约而同让孩子进入户部，也算是一种默契。

    相比较石朋的勉为其难，萧元初就表现得十分积极，充满了上进心，学习欲望十分强烈。

    纪先生老了，精神头还好。

    他现在最大的愿望，就是看着萧元初，萧元嘉两兄弟成材。

    为了让萧元初尽快适应户部，他不顾辛劳，亲自指导。

    燕云歌生怕他累坏了身体，影响了寿元，赶忙阻止。

    纪先生不服老，“老夫还能操劳几年。”

    “你老可别再操劳，大家都盼着你能长命百岁。”

    “哈哈哈……老夫有点事情做，精神反而好些。”

    “那就继续监督报馆，开启民智。”

    教小孩子是一件很累的事情，劳心又劳力。

    燕云歌可不敢让纪先生累着。

    纪先生是真的老了，身体打不如从前，说了一会话就有点气喘，精神头也不如一开始那么好。

    就算他不服老，在身体现实面前，也得认命。

    “老夫就隔几日检查元初的功课。”

    “元初，还不赶紧给纪先生磕头。”

    萧元初直接跪下，连磕三个响头。

    “谢谢先生教诲。”

    “你这孩子，陛下让你跪，你还真跪下。快快起来，膝盖痛不痛？”

    萧元初咧嘴一笑，“不痛！我年轻力壮，先生不用担心我的身体。”

    “好好好……看着你们年轻人，老夫都觉着自己年轻了几岁。”

    ……

    萧元初去了户部，每天忙得脚不沾地，他甚至主动请缨前往偏远地方赈灾。

    燕云歌也希望他多多历练，多了解真实的民间生活。

    同意他去赈灾，不过换了一个相对安全的地方。

    无论如何，安全第一。

    他这一走，成功从外祖父燕守战魔掌下脱身。

    这可苦了少年萧元嘉，每天都要绞尽脑汁，同外祖父斗智斗勇，玩着猫捉老鼠的游戏。

    外祖父燕守战是猫，他就是被抓的老鼠。

    在日常斗争中，积攒经验。

    少年萧元嘉越发滑溜，一不注意，就从手心中溜走。

    燕守战：“……”

    他就不信，他抓不住臭小子。

    等他抓到人后，定要狠狠教训。

    他的鞭子早已经饥渴难耐。

    萧元嘉：“……”

    母亲救命啊！

    燕云歌似笑非笑，“你找朕救命，朕如何能救你？”

    “母亲乃是外祖父的克星，只要母亲肯为儿子说一句好话，顶的上千言万语。相信母亲一定有办法打消外祖父不切实际的念头。求母亲看在儿子可怜的份上，就帮儿子这一次吧。”

    “我帮得了你一次，帮不了你二次。你外祖父不达目的不会罢休。就算我现在阻止了他，要不了一两个月，他又会故态复萌。想要彻底断绝你外祖父的想法，你只能……”

    “儿子该如何做，请母亲明示！”

    燕云歌笑了笑，“要么你离开京城躲出去，要么就让自己忙起来。唯有这两个办法，才能打消你外祖父亲自教导你的想法。”

    萧元嘉头痛。

    让他诸忙起来，那岂不是从早到晚都要读书学习。

    可要是离开京城躲出去，感觉有点丢脸。

    两害相权取其轻。

    最终，少年萧元嘉决定躲出去。

    至于面子，那都不重要。