一大早……

    平阳郡郡守府大门外，人山人海，一眼看去，乌压压一片，人头攒动。

    附近的茶楼酒庄，今日生意火爆。

    所有的座位，包厢，全都卖了出去。

    尤其是临街一面，能看见郡守府大门的那一面，价格直升三倍，依旧挡不住有钱人的豪气。

    掌柜笑得合不拢嘴！

    要是天天都有这么好的生意，做梦都能笑醒。

    为何今日郡守府门外如此热闹？

    人不仅多，还有很多一看就是读书人混迹在其中。

    盖因为……

    今日乃是放榜日！

    平阳郡天和三年科举取士，秀才科，今日放榜。

    去年，天和二年，是第一届。

    因为是草创，第一届各方面都没准确好，参加考试的人也比较少，只录取了区区一二十人。

    今年这一届不一样，吸取了上一届的经验教训，调整了考试时间难易程度。

    三场考试下来，综合成绩从上到下排列，前一百名上榜。

    若对名次和成绩有疑问，还可以上衙门申诉，查看自己的试卷。

    一切都是为了公平公正取士。

    只看成绩，不看出身。

    咚！

    时辰到，一声铜锣响！

    衙门洞开，官员带着小吏出来张榜。

    红纸黑字，俗称红榜。

    墙面上刷上一层均匀的浆糊，将红榜往上面一张贴，牢固得很。

    等浆糊干了，撕都撕不下来。

    红榜张贴完毕，官员吼了一嗓子，“上榜者三日内到衙门登记，记得带上身份凭证，领取官方文书。”

    说完，官员领着小吏走了！

    原本因为张榜，退后三尺的人群，哗啦啦，瞬间又涌到了墙面下。

    “啊啊啊……我上榜了！”

    “哪里？哪里？有没有看到我的名字？”

    “榜首是谁？快看看榜首，是不是我们松山书院的人。”

    人头拥挤，人人都瞪大了一双眼睛，恨不得一眼就能看完全部榜单。

    有人疯狂大笑，状如疯癫。

    有人嘴角大笑，继续保持矜持和翩翩风度。

    有人喜极而泣，被挤出人群，蹲在墙角哭。被人误以为是落榜生。

    有人大哭大吼，直言取士不公。

    有人更为奔放，直接脱衣狂奔。让满大街的大姑娘小媳妇饱了一顿眼福，又怪不好意思。

    有那老夫子怒斥一声：“荒唐！不堪入目！”

    也有老夫子哈哈一笑，捋着胡须，道一声，“颇有老夫当年风范。”

    这话引来无数人侧目。

    敢情你老人家年轻那会，也干过脱衣狂奔吗？

    不知那会身材如何，是否肤白貌美。亦或是黝黑如炭，只看见一团黑从身边跑过。细枝末节，尤其是关键细节，啥啥都看不清楚。

    老夫子眼一瞪，胡子一抖，傲娇道：“老夫年轻那会，自然是肤白貌美。方圆百里，没有比老夫长得更好看的男儿。”

    嘘！

    没一人相信。

    众生相！

    放榜日，便能看见众生百态。

    街对面酒楼二楼包厢，雅间，黄金位置，溢价五倍。

    不到饭点，桌面上摆着茶水点心。

    两位年轻俊俏的公子，面对面落座。

    崔秀程崔公子，嗑着五香瓜子，看着楼下喜怒哀叹，淡然一笑。

    一副智珠在握的模样，半点不慌乱。

    他问道：“凌兄不好奇自己的排名吗？”

    凌长安，凌家十七公子，他手持折扇，少年俊美。

    “榜首非本公子莫属。当然，以崔兄的本事，或许能和本公子争一争高下。”

    这话，自大且狂妄。

    然而……

    凌长安，少年成名，文采风流，的确有自大狂妄的资本。

    崔秀程哈哈一笑，“那么今日凌兄榜首，我便屈居第二。”

    二人已经将平阳郡天和三年秀才科取士，第一第二名给包圆了。

    凌长安拱拱手，“崔兄承让！”

    崔秀程瞧了眼外面不曾散去的人群，反而随着榜单揭晓，人越来越多，街口都被堵了起来。

    他随口说道：“一直都很好奇，凌兄竟然不参加朝廷举办的科举，却选择参加平阳郡的科举。你该清楚，平阳郡科举取士，只能在三郡内做官。”

    所谓三郡：平阳郡，博郡，东阳郡。

    将来，随着燕云歌地盘扩大，还会有四郡，五郡……

    凌长安挑眉一笑，“崔兄不也一样吗，放弃了朝廷科举，偏偏要参加平阳郡的科举，同一群平平无奇之辈同场竞争。”

    崔秀程哈哈一笑，“我那是奉长辈之命，既然选择了燕夫人，当然不能三心二意！”

    “巧了！我也是奉长辈之命，已经选择好了东家，自然不能轻易改变决定。若是没有坚定的决心，见风使舵，犹如墙头草一般，难免落入小人长戚戚的境地。本公子，虽然不敢说自己是个君子，却也算不上小人！”

    二人相视一笑，难兄难弟啊！

    两个人，都是家族选出来，对燕云歌投放善意的人选。

    这叫选择阵营！

    或是家族投资。

    随着燕云歌地盘扩大，当初的决定，说不定在未来什么时候，就会换来丰厚的回报。

    世家最不缺的就是人，各类人才都找的出来。

    世家也不缺时间和耐心，花费十年二十年，甚至是几十年投资某个人某方势力，这种事情在过去世家常干。

    现在……

    无非是换了一个投资对象。

    天下乱世出，各方豪杰争雄。

    为了不被时代大浪覆灭，为了家族能够继续传承，继续发挥影响力，但凡有底蕴看得远的世家，都已经开始提前布局。

    别说什么忠君为国。

    站在朝堂上的朝臣，可以高喊忠君为国，可以为主公效命，至死方休。

    那是因为，朝臣们已经选择好了阵营。

    家族中的人，却必须为家族前程考虑。

    鸡蛋当然不能放在一个篮子里。

    各自效忠一方阵营，且看谁能笑到最后！

    “公子，公子……”

    小厮急匆匆跑上来，满脸兴奋之色。

    “恭喜公子，贺喜公子。平阳郡天和三年秀才科，公子是榜首！哈哈……”

    啪！

    凌长安合拢了纸扇，“崔公子排名几何？”

    小厮忙说道：“恭喜崔公子，贺喜崔公子，崔公子排名第三！”

    哐！

    茶杯杯盖落在桌面，发出一声轻响。

    两位公子彼此看了一眼，都是一副见了鬼的模样。

    第三名？

    有人竟然排在了崔秀程前面，怎么可能。

    凌长安板着脸，严肃问道：“你确定是第三，而不是第二。”

    小厮：“……”

    小厮战战兢兢，心头紧张啊！

    他小心翼翼说道：“回禀公子，小的反复确认了数遍，不会看错。”

    凌长安紧皱眉头，不肯相信。

    崔秀程也不相信，除开凌长安，竟然还有其他人能打败他，排在他的前面。

    要么就是排名不公，要么就是小厮看错了。

    反正……

    他不相信自己会被凌长安之外的人打败。

    他唤来自家小厮，“去看看情况，看清楚了！”

    崔家小厮领命，急匆匆下了楼。

    凌长安安慰他，“崔兄莫急，定是我家小厮看错了。以崔兄的才学，第一第二垂手可得。放眼三郡，本公子不相信，真有人能打败崔兄。”

    文化沙漠不是说说而已。

    三郡文风，比起江南，比起建州，的确差了一筹。

    他们二人，在建州都能脱颖而出，没道理在三郡踢到铁板。

    片刻功夫，崔家小厮去而复返。

    崔秀程板着脸看着对方，“排名如何？”

    小厮紧张兮兮不敢说，被瞪了一眼，才小心翼翼说道：“公子排名第三。”

    “真没看错？”凌长安抢先问道。

    小厮重重点头，“小的反复确认，肯定没看错。”

    两位年轻公子，齐齐皱眉。

    崔秀程急切问道：“谁排第二？”

    他倒是要看看，哪个‘有才之士’竟然能排在他的前面。

    小厮忙说道：“回禀公子，排第二的是个叫贺季的人。”

    凌长安率先出声，“贺季？莫非是东阳郡贺家公子？这回科举，没听说两郡世家派了家中子弟参加。这个贺季，又是从哪里冒出来的？”

    崔秀程很干脆，“管他是从哪里冒出来的，先派人把这人找出来，将他祖宗三代都查清楚。如果是有真才实学，我甘拜下风。若是半桶水晃叮当，靠投机取巧拿下了名次，我定要上衙门申诉一番。”

    “不如现在就去求见燕夫人，查看你们二人的试卷。我还是不相信，三郡有人能超越崔兄的学识。”

    崔秀程摇摇头，“事情还没查清楚之前，还是不要惊动燕夫人。做事稳妥些好！”

    “崔兄言之有理！”

    ……

    贺季是谁？

    正是东阳郡贺家公子！

    年龄不到弱冠，身材高大，肤色偏黑，一脸英气。

    骑着一匹浑身毛发黝黑发亮的骏马，扫了眼红榜，确认了自己排名后，嘴角闪过一抹笑容。

    他很自信。

    以他的才学，区区秀才科，绝对是打遍三郡无敌手。

    唯一的变数，就是凌崔二位公子。

    两位公子不曾注意过他，毕竟他是小地方的二流世家公子，还入不了当世顶尖世家公子的眼。

    但他……

    自从决定参加科举，代表家族对燕夫人投放善意的那天开始，他就默默关注着凌崔二位公子，还去偷偷听过两位公子讲课。

    一心一意，想要在科举上面打败两位公子。

    很遗憾，没能拔得头筹。

    但是……

    能打败崔秀程，足以令他名震三郡，进而名震天下。

    这就叫做，踩着顶尖世家公子的肩膀刷名声！

    完美！