南宫千白扶起陆子轩，轻声道：“咱长平宗的读书人腰杆要硬，见着宗主也无需下跪，何况是我。”

    陆子轩一听，就知道宗座话里有话，长平宗的立身根本便是百姓，面对百姓要俯下身子、弯下腰，体谅民间疾苦。而对上则要挺直腰杆，不惧权贵，身正不怕影子斜。

    陆子轩虽是起身，但心中惭愧，解释道：“宗座，学生知错了，只是正华确是有才学之人，我怜惜他的才华，还望宗座恕罪。”

    伏在地上的付正华早已汗流浃背，瑟瑟发抖道：“宗座，学生有眼无珠，还望宗座恕罪。”

    老翁更是一头雾水，但是也知道帮衬自己的年轻人肯定是了不得的人物，至少是要比县令大人大得多的大官。

    付正华一同随行的女伴倒是神色如常，朝南宫千白施了个万福，“民女曲婉容见过宗座。”

    南宫千白笑道：“原来是曲家的女儿，怪不得付正华要一味对你阿谀奉承。”

    付正华心如死灰。

    曲氏乃是旧中原大族，恰逢战乱，举族南迁，机缘巧合蒋言得知曲氏原打算在南唐定居，连夜拜访曲氏家主，终于让曲氏改变心意，迁往夷州。

    曲氏号称天下书库，举族南迁，族人千余，而孤本典籍数不胜数，登船之时，单单书籍就装了满满当当十艘粮船，典籍数十万册。

    夷州什么都缺，最缺的便是读书人，最缺的便是曲氏这等底蕴深厚的书香世家。

    曲氏登上夷州，南宫千白大为高兴，更是愿意封官许愿。

    奈何，曲氏家主以无功不受禄推辞，领着曲氏子弟深居简出，耕读传家。

    或许，付正华正是看出了曲氏的潜力，有意攀附曲氏，不曾想眼下弄巧成拙，悔之晚矣。

    付正华知道，在自己眼前之人一言可以让自己飞黄腾达，一言可以让自己坠入深渊。

    只是，付正华也知道，十之八九自己要坠入深渊，万劫不复了。

    不等南宫千白开口，曲婉容柔声道：“宗座，付公子也是为了取悦我而一时鬼迷心窍，还请宗座网开一面，给他一个机会，便是发配往偏远穷乡僻壤也莫轻易断送了他的仕途。”

    南宫千白眼睛直视曲婉容，曲婉容不卑不亢，浅笑道：“我可以替宗座劝家父出山为官。”

    南宫千白露出笑意，夸赞道：“不愧是曲家小女，见识不输红河书院的士子，若是做那足不出户的深闺小姐可惜了，我宗堂还缺个帮手，可否愿意出山？”

    曲婉容冰雪聪慧，她知道自己若是出山，曲氏便不能再独善其身了，曲氏子弟自然而然便要入仕为官。

    曲婉容双手抱拳，英姿勃发，“宗座若是看得上民女，民女愿为宗座效劳。”

    南宫千白挥挥衣袖，大喜过望。

    陆子轩一颗悬着的心也落下了。

    南宫千白亲自修书一封，让曲婉容转交曲式家主，便与众人一一告别，更与老翁语重心长道：“老先生，在长平宗的地界上，没有欺负人的官，若是有，大胆来红河谷击鸣冤鼓。”

    老翁老泪纵横，刚要下跪就被千白扶住，嘴里不停念叨：“老朽真是走大运了，遇见青天大老爷了。”

    南宫千白走了，陆子轩公务在身，并不相送，这才是长平宗读书人该有的傲气。

    陆子轩看着地上汗湿了身子如同落汤鸡一般的付正华，宽慰道：“付公子，福兮祸之所倚，祸兮福之所倚，是福是祸就要看你自己未来的路怎么走了？”

    付正华擦拭额头的汗珠，不再恃才傲物，谦逊道：“受教了，从今往后我算是在宗座心里头挂上号了，从此当洗心革面，待民如子，为官如做学问，都没有捷径可走，唯有脚踏实地而已。”

    陆子轩沉声道：“早知如此，你也不会摔这么一个跟头，听闻宗主快出关了，他的眼睛里更揉不进沙子，其余我不再多言，好自为之。”

    付正华深深一揖，“陆师兄帮扶之情，师弟铭记于心，往后我自当吸取教训，不负师兄再造之恩。”

    之后，付正华将口袋里所有的银钱全部掏出来，交给老翁，更是在老翁身前跪下三拜，诚恳向老翁致歉。

    老翁心中慌乱，想要将付正华扶起，奈何付正华硬是重重磕头，额头都渗出鲜血，陆子轩知道，这是付正华的救赎。

    曲婉容为何敢在南宫千白面前说要劝说家父出仕，实是家父也曾说过，若是长平宗真的心系百姓，曲氏缘何不出仕为官？

    今日，亲眼所见南宫千白的举动，曲婉容知道南宫千白心里真的有天下万民，而不是假惺惺逢场作戏。

    若是如此，曲氏有责任也有义务为这方土地的百姓倾尽全力。

    陆子轩脱下了官服，亲自送曲婉容、老翁和付正华出去，在门口，一张小小的字条吸引了曲婉容的目光，定睛一看，上面有两行字：“背对宗主，面向百姓。”

    陆子轩心里感慨万千，我辈读书人当如此为民鞠躬尽瘁，这座天下千里马常有，伯乐不常有，哪个读书人不是带着理想出仕为官，只是，天下大多数世俗王朝的官枷锁太重，渐渐的都被大染缸染色了，早已忘了当初从圣人典籍里读出来的道理。

    付正华更是极为震撼。

    南宫千白覆上面皮，先是顺路去了红河书院。

    红和书院坐落在红河谷谷口，依山傍水，风景秀丽。

    亭台楼阁，错落有致，偌大的藏经阁是长平宗最为雄伟的建筑，南宫千白更是授意蒋言耗费巨资从中原采买典籍，又在长平宗设立印刷局，将书籍的价钱做到了前无古人的低价。

    南宫千白曾当着红河书院的所有学子说过，读书种子从何而来，便是将来笔墨纸砚的价钱低到所有百姓都买得起，夷州便再也不缺读书人了。

    红河书院不仅仅汇聚了如付正华这般学业有成的读书人，更有许多年幼的书生，许多农家子弟觉得红河书院管吃管住便带着孩子前来一试，没曾想，有些孩子确实天资聪慧，便被书院录取了。

    偌大的红河书院如今不能算是一座小小书院，更像是一座小城，数十个启蒙学塾，郎朗书声，响彻云霄。

    南宫千白听着读书声，微微点头，却过门不入，继续朝着鸡笼港前行。

    鸡笼港，浓烟滚滚的铁匠铺。

    一名身材壮硕的汉子挥舞着铁锤，汗水滴滴滑下。

    南宫千白轻轻敲敲门，可惜，巨大的打铁声掩盖了敲门声，壮硕的汉子根本不知南宫千白来了。

    良久，壮硕的汉子停下手中的活计，喝一口水，瞧见了门口覆着面皮的南宫千白，笑道：“哟呵，稀客啊。”

    千白拱手道：“大锤兄弟，辛苦了。”

    陈大锤哈哈笑道：“只要别来催货就行。”

    千白缓缓坐下，“三万柄横刀、一万柄陌刀、一千把马槊和五万副铠甲，这些东西对清平山庄少主而言不成问题，我可对你很有信心。”

    陈大锤喝一大口水，“我可是很没信心，如今三万柄横刀完工，一万柄陌刀临近尾声，但这一千把马槊和五万副铠甲估摸着完不成。”

    千白已经大喜过望，这个进度已经超过了自己预想，面上却要不露声色，不能让陈大锤看穿了自己心思，从怀里取出一壶酒，放在陈大锤跟前，笑道：“喝一杯。”

    “太阳打西边出来了，滴酒不沾的宗座也破天荒喝酒了？”

    “犒劳一下大锤兄弟，不然姓徐的出来了，知道你被我这般奴役，可要跟我急了。”

    “哈哈哈，这么说，确实得喝。”

    如今，这座夷州处处皆是忙碌的身影，这座巨大的铁匠铺更是一只吞金巨兽，单一柄横刀就要一名县令半年俸禄，别提陌刀、马槊和铠甲了。

    千白从袖袋里取出一小袋花生米，两人就着美酒，痛饮一番。

    不过，痛饮也只是对千白而言，毕竟一壶酒对陈大锤而言根本算不得什么，只是三杯酒下肚，千白已经面红耳赤，不胜酒力了。

    陈大锤掰着手指头算，“徐天然快出关了吧。”

    “快了。”

    “听说最近海面上不安宁啊。”

    “北面的倭国和南面的苏禄国有些不安分，彼此眉来眼去，最近都有一些挂着长平宗旗帜的商船被打劫。”

    陈大锤长叹一声，“又要打仗了。”

    千白微微点头。

    “又要死人了。”

    千白眼神坚定，“有时候，死人是为了少死很多人。”

    “这天下怎就不能太平呢？”

    “欲壑难填。”

    陈大锤不再胡思乱想，伸出手，“答应给我底下兄弟们的赏钱还没给呢？”

    南宫千白摊摊手，“没钱。”

    看似富可敌国的长平宗俨然是入不敷出，看似金银如流水般流入，但是，花钱更是如开闸放水一般，把吕小布本就黝黑的脸折腾得愈加黝黑。

    如今，夷州山上山下都知道，长平宗有一位黑脸的户堂长老整天黑着脸，一副被人欠了他万贯银钱模样。

    实则是苦了吕小布，原以为来当户堂长老这差事是躺在金银堆里数钱度日，没想到却是个穷得叮当响的户堂长老。

    好在迁移流民事宜和裴嘉木造船都接近尾声，终于不用往这两个大窟窿里丢银子了，不然，吕小布真的要动怒了。

    吕小布如今是换了一套打着补丁的衣衫，恨不得让夷州所有人都知道这个户堂长老一文钱都要掰成两半花。

    不过，南宫千白看着眼下生机勃勃的夷州，这些年再多的辛苦也是值得的。

    人间皆如此，哪里会饿殍遍野？

    裴嘉木不知从何处听闻南宫千白下山了，火急火燎赶来。

    陈大锤拎起酒壶，一饮而尽，憨笑道：“没酒了。”

    裴嘉木悻悻然道：“要务在身，下次再陪你饮酒。”

    南宫千白一见裴嘉木头就大了，讨债的又来了，而且一来就要来一串。

    果然不出所料，不多时，宫羽、蒋言和齐荣轩三人亦是前后脚来了，除去穷兮兮的吕小布，眼下长平宗最有权势的长老们齐聚在简陋的铁匠铺里头。

    千言万语汇成一句话，便是要钱。

    答案也只有一个，没钱。

    裴嘉木一拍桌子，气鼓鼓道：“没钱，咱就搞钱去，先抢倭国还是苏禄国？”

    南宫千白淡然道：“等宗主出关了再做定夺吧。”

    “宗主何时出关呀？”

    南宫前辈平静道：“快了。”