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    不过，即便看似形势一片大好，月池心中不知为何还是十分地忐忑不安。罢了，胡思乱想无济于事，有那个功夫，不如继续为出逃做准备。她像往常一样，趁左右无人，忙拿出今日剩下的羊肉，将其放在铁架上烤成可以长期存放的肉脯。同时，她也点燃炉火，顺手摸几个点心放进去烘干水分。待到烤制成熟后，她就将这些东西分开用油纸包好，绑得结结实实的，然后将其藏在她的包裹里。

    这紧张高强度的劳动，很快就占据了她的心神，她心中的烦躁不安也渐渐消除。可月池万万没想到的是，事实上，她的预感是正确的。这正是应了那些俗语，从来好事多磨难，祸害偏偏遗千年。

    亲爹捅出这么大的篓子，面对同窗好友之父的愤怒，李龙已然是六神无主，他自然而然地就想到了前次站在他身旁的族长。族长名叫李衡，是个六十多岁的老秀才，按辈分来算，是李大雄的伯父，也就是李龙的伯祖父。从他前几次替李龙出头就可以看出，此人虽然也爱惜财物，但作为读书人，也有基本的道德操守，加上能说会道，很得族中众人的信赖。因而，在李龙哭着闯进他家中之后，族长虽然心里想骂娘，但也还是跟着他来到医馆替李大雄擦屁股。

    李衡一进医馆，刚刚表明身份，就被愤怒的家长们包围了，其中以舒父最为暴跳如雷。舒父虽然平日也是文质彬彬的模样，可见到被打成猪头一样的宝贝儿子，谁还能心平气和地起来。他当即扬言，他已经将李大雄送官了，这次必要按照大明律例，好好整治李大雄一番。

    李龙当即惶恐地抓住族长的衣袖。李衡则是宽慰地拍拍他的手，道：“还不同老朽一道向诸位赔罪。”

    说着，他便带着李龙挨个向每个家长及同窗长揖赔礼。刚刚到舒芬时，舒芬忙侧身避开，他道：“老人家不必如此，晚辈受不起。此事怨不得李贤弟，是我自愿想替他向他爹讨一个公道。他在我出面之前，再三劝说我别去。是我自己坚持，这才吃了苦头。”

    李衡闻言面露惊叹之色：“舒家哥儿不愧是我们这梅龙有名的才子，今日一见，果然如沅茝醴兰，云中白鹤。莫说受不起的话，就凭你这一片善心，便值得老朽感激不尽了。”

    舒芬摇头还要说话，岑远之母却道：“行了，李老爷子，你说这几句好听话哄他们这些孩子还成，若想哄我们，那你是打错了主意！李大雄这个丧尽天良的东西，把我儿打成这样。我告诉你，我儿子要是有什么三长两短，老娘一定要他赔命！”

    其他几个家长纷纷称是：“别想用几句话就打发我们。我们养活一个读书人容易吗。若是有什么问题，谁都别想置身事外！”

    李衡忙道：“诸位莫急，莫急。大家都是多年的老街坊了，我李衡的为人诸位还不清楚吗。李大雄家的家底，各位也是清楚的，一切看病的银钱都由他自己承担的，只求各位不要闹得太大……”

    这下是舒芬之父不满了：“李老先生，我舒家的家底，您也是清楚的。在下并不差那几个银钱，只想为犬子讨个说法，出口恶气。再说了，在下一纸诉状上去，他李大雄还不是既得受罚，又得赔钱。”

    李衡道：“可是令公子刚刚……”

    舒父道：“他小人家，又懂得什么。况且，他只是不怪李龙而已，可没说不与李大雄计较。再说了，这重罚李大雄，对李龙这孩子也有好处，至少他下次胡作妄为前会想起这次的教训。”

    这话说得，舒芬及其他几人立刻闭口不言，连李龙都听得心有所动。族长叹道：“舒老爷，您这话的意思便是误会老朽了。我这个侄儿的为人，我比诸位都清楚，一言以蔽，那是浪荡成性，蛮不讲理，横行无忌。别说是罚他，就是打得他只剩半条命，老朽都不会有半个不字。只是，我们不能为打老鼠而伤玉瓶啊。”

    韦平隽之父道：“您这是什么意思？”

    李衡道：“岂不闻三人成虎，众口铄金。木秀于林，风必摧之。我们这些人与各位的好友亲眷都知道，这桩公案的前因后果是这几个孩子为了替我这侄孙出头，这才去好言劝说李大雄，谁知李大雄不知好歹，反而打伤了他们几人。可诸位想过没有，李大雄那种人，一旦你们把他逼急了，他在公堂上为了脱罪什么话说不出来。他极有可能倒打一耙，污蔑是李龙忤逆不孝，纠集一帮同窗殴打他，他出手全是出自自卫。”

    岑母闻言勃然大怒：“他敢，放他娘的狗屁！”

    李衡无奈道：“他本来就不是什么好东西，狗急跳墙，什么做不出来。当然，青天大老爷明察秋毫，一定不会听信他的诡辩。可这世上总有那些坏心的东西，或是因为与大家伙以前有些过节，或是因为嫉妒这几个孩子书读得好。他们很有可能会故意将这谣言散布出去，以坏这几个孩子的名声。这一传十，十传百，假的不也就成了真吗。若是影响到这几个孩子科举应试，这岂非得不偿失？”

    众人一时缄默，半晌，韦父道：“照您这个说法，那我们不是只能吃下这个哑巴亏了？”

    李衡道：“自然不是了。一来，他定是要重重赔偿诸位的；二来，老朽以人品担保，必定会好好教训他，为各位出口气。”

    李衡如是说来，再加上再三致歉，终于让这几人同意不再闹大。只是，天色已晚，而李大雄早被关到县衙的牢里去了，故而只能明日再去按照赎刑的规定将他赎出来。这事就算是了了，李龙对着族长千恩万谢之后，这才深一脚浅一脚地回家。

    月池此时刚刚味同嚼蜡地吃了晚饭，一见李龙，她忙问道：“哥哥，怎么样了？”

    她期盼的是李龙告诉她，李大雄必要倒大霉了，谁知，李龙在长叹一声后，却絮絮叨叨地告诉她一个截然相反的结果。月池只觉全身的气血都在上涌，每一根血管里奔腾的液体都在沸腾、蒸发、甚至燃烧。她恨不得当场发作，尽情痛骂，这世上到底有没有天理！李大雄作恶多端，丧尽天良，居然至今还能安然无恙。更可笑的是，赎他用得钱，还是她在这里受尽毒打，没日没夜赚回来的！

    月池第一次不能控制住自己的面部神情，而精神萎靡的李龙在久久得不到月池回应之后，不由抬头一看，立时呆在当场。他甚至有些惊恐道：“妹妹，你、你这是怎么了，你的样子好可怕……”

    月池的拳头上青筋鼓起，她甚至有些想笑，她可怕？有李大雄一脸狰狞打她时可怕吗！月池深吸一口气，她掩饰性地急急地垂下头，一眼就瞧到了自己脚上的脚铐，她立时如坠冰窟，瞬间清醒过来，现在不是发泄情绪的时候！她好不容易营造出现如今的局面，决不能让三年的布置毁于一旦。她要镇定下来，木之折也必通蠹，墙之坏也必通隙。事情之所以发展到这个地步，都是因她之前忽视了世俗流言对读书人的重要性，幸好发现得及时。现在弥补还来得及！

    月池心思电转，忽而伏地声泪俱下：“妹妹是想到哥哥与我的将来，惶惶不安，畏惧至极啊！原来爹已经被关进县衙，虽然哥哥及时去亡羊补牢，但到底让他遭了牢狱之灾，受了皮肉之苦。而哥哥若要救爹出来，除了赎罪的银子外，只怕还要给县衙内的大小官吏打点。我们是梅龙有名的富户，他们一定会狠狠地宰我们一笔。这下爹是又受灾，又破财，他肯定会把帐都算到哥哥的头上，他有了宝贝幺儿，哥哥在他心里也不值钱了。一气之下，他一定会打死哥哥的……哥哥要是死了，我活着还有什么意思，索性就让我们兄妹俩一块去了，黄泉路上也有依靠……”

    她哭得肝肠寸断，说得字字诛心，听得李龙胆战心惊，完全无暇顾及刚刚月池失态之事。他适才完全被族长的话牵着走，只想到自己的名声是保住了，完全没想过，李大雄归来之后会如何对待他。李龙不由打了个寒颤，可他仍强自劝说自己道：“他、他好歹是我的父亲，我这次又这么费心救他出来……”

    “可若不是你，他原本压根就不用进去！”月池一针见血，“至于所谓的父子亲情，你瞧瞧你这脸上的伤，如果不是左邻右舍相护，你都未必能站在这里。那不过是你不同意他娶小老婆的代价，可你这次是害他差点要去坐牢受刑啊。我看，他怕是恨毒了你了。最糟糕的是，爹正当壮龄，家中又这般富裕，除了小桃红，还有小李红、小杏红，多得是人愿意替他怀孕生子，他根本就不差人来继承香火。”

    李龙一时面无人色，他哆嗦道：“可是、可是我又不能不救他啊。对了，还有族长，我们的伯爷爷呢，伯爷爷会为我做主的！”

    月池起身，一边拭泪一边道：“伯爷爷又不能住在咱们家里，就比如你在厢房里睡着，爹趁夜摸进来，只怕你被打到吐血三升，都没人知道，这当真是走投无路了……”

    她说着又呜呜咽咽地哭了出来。李龙紧紧攥住袖口，手心已是湿漉漉一片，他道：“这太夸张了，他不敢，他不敢的，杀人是犯王法的！”

    月池啜泣道：“那又如何，钝刀子割肉，难道就不疼了吗？他即便不会一次将你打成重伤，可每天给你几个巴掌，踹你几脚，一样能把你折磨得生不如死，英年早逝。他是你爹，亲爹教训儿子天经地义，谁都无权置喙。我算是受够了，与其眼睁睁看着你和我一道受尽折磨而死，不如我现在就撞死，来得干净！”

    说着，月池起身便作势要往墙上撞去，李龙被惊得心胆俱碎，忙一个箭步上前紧紧拉住月池。

    他大声道：“你怎么能这样寻死觅活呢，总会有办法的，一定会有办法的！”

    月池大哭道：“能有什么办法，等爹回来，我们就死定了！”

    他们一个闹一个劝，月池估摸着该听到的人已经来了，她这才收了泪，大声道：“依我看，如今只有一条路可走了，那就是拔本塞源，从根本上除掉祸害！”