男孩爬过山丘,他腹部鼓胀,衣服被撑出一个圆球,与他瘦小的身体完全不符。
因此,在田间忙碌的大人心知肚明地问道,"蒂姆,你小子藏了什么好东西?”
蒂姆摇摇头,抓着衣角急匆匆往家里跑。他的家在山里的某一处,具体说不出什么方位,不过厄瓦的住宅基本都是这样。它们大都分散在山里,将山脉划分出一块一块的领地。
只是蒂姆的家有点不同,他的家门没有对着土地,而是挤在杂树间。两棵大树将他的屋子挡得严严实实,虽然可以起到挡雨的作用,然而带来的坏处远比好处多。
蒂姆掀开门帘,又推开门,里面的人顿时投来视线。
他平息了一会儿气息,把包在衣服里的东西唰啦唰啦倒出来,都是些日用品,除此之外,还有一点酒精和药品。
"我不知道要怎么买,你们自己看吧。再多也没有了。”蒂姆说。
弗里德清点着物资,赞赏道,"有这些就足够了。”
蒂姆咬牙,"我先说明,我不是好心收留你们,你们吃的穿的都要自己负责,让我跑腿就需要支付一笔雇佣费。另外,我也要收租金。就……一天……十便士。”
他看到未来顾客震惊的脸色,又改口道,"不,九、九便士也行。”
萨绮茫然地看向弗里德,男人在回过神后便说道,"就十便士。不过……”
蒂姆见弗里德掏着破损的衣袋,立刻警惕起来,"拒绝赊账。”
弗里德意识到自己动作造成了误解,更加抓紧掏口袋的速度。他掏出了一块金币,这块金币令男孩的神色由紧惕转化为呆滞。弗里德将金币抛出,男孩的眼也一眨不眨地盯着金币动向,准确无误地抓住了它。
"先付一个月的租金和伙食费。还有……以后喝热水。”弗里德说道。
蒂姆在咬了一口金币后便爽快答应了。"我可以去附近的山洞里睡。保证不打扰到你们。”
他家并不大,几个人一起坐下后就只剩了一小块中心区。保持这个姿势睡觉实在强人所难。而且,蒂姆也发现这群人虽然狼狈,衣料却一点不差,脸也很白。两位女士一看就是贵族出身。
他们是从凡赛尔来的。凡赛尔被诅咒的传言连蒂姆都有所听闻。但他并不害怕,没有什么事比贫穷更可怕。被神明诅咒是死,饿死也是死,而不巧的是,蒂姆深为饥饿所苦。
哪怕被诅咒,他也想填饱肚子。
弗里德张开嘴,他原本是想劝男孩一起住在屋子里的,可当他想到凡赛尔的事件又将这句话收了回去。与神眷者打交道并不是一件好事。
"小心,有什么事可以喊我们。我们会帮忙。”
蒂姆没把这句话放在心上。"我知道了。”
这时,又一枚金币扔在他脚下。弗里德说,"别急,我们先聊聊。这是报酬。”
蒂姆听出了属于平民的暗号,"你想知道什么?”
"哪里可以租到马车,或者有没有去安都的车队?商队也行。”
"没有。”
"哈?”
"没有那种东西。”
弗里德更为震惊,"不。怎么会?厄瓦不是贸易为主的城市吗?”
厄瓦的星空咖啡可是相当有名,每罐咖啡豆能卖上一百镑的高价。整个城市几乎就靠星空咖啡的利润为生。
这样一个城市,交通便利是比住宅舒适更为紧迫的要求。
结果现在蒂姆告诉他厄瓦没有商队?
太荒谬了。就连凡赛尔都有定期前往安都的车队,虽然半年才有一次。
"没有就是没有。”蒂姆烦躁地说。
"那你们平常出行,我是说去其他城镇靠什么?”
"我们也不会去其他地方。”男孩似乎无法说清,他抓了抓头发,"总而言之,我不知道。你可以自己去问。”
要是能正大光明地进城,他们就不会来厄瓦了。
凡赛尔的事情一出,有名有姓的城镇都在排查进城者的身份。弗里德可不想因此而被抓去盘问,或者直接送入王宫。当然,他的目标就是安都。可被当做牢犯送过去和自己找国王对峙有本质性区别。
而一些无需排查的村庄也因流言一惊一乍,明显排外。
最后,他们的落脚点就到了厄瓦,一个在山里分散着居住的地方。厄瓦的城区在山脚,离住宅隔了一个凡赛尔的距离。而且弗里德观察到,山上没有类似士兵的布置。
那么……就等泽莱斯恢复,有他们的能力未必不能"借”到一辆马车。
"我还有一个问题。”
蒂姆虽然被问得不耐烦,可看在金币的份上还是等着对方提问。
"我们来的路上,有看到一个好像在大呼小叫的人。他是在干什么?”
蒂姆回答,"他啊。是个脑子有问题的人。经常跑过来,让大家夺回自己的地,种出来的果实也被别上交。”
"哎?你们种植的咖啡豆都不是自己拿去卖吗?”
蒂姆疑惑地看着弗里德,仿佛他说了什么奇怪的话,"当然不是。这些果实都是要给领主大人的。”
弗里德摸着自己下颌,"嗯?如果我没听错,你说的是‘上交’?这些土地全都是领主的领地吗?”
"是啊。”蒂姆说道,"领主大人赐给我们土地,让我们得以活下去。”
"所以上交果实之后,你们靠什么维生呢?”
"领主大人会根据上交的数量和质量赐予相应的奖励。”
"多少钱?”
蒂姆被问住了,"大概……最高能拿到三百便士?”
弗里德似乎知道厄瓦明明是以商贸为主,居住地却如此简陋的原因了。"你的土地在哪里?”
听到弗里德发问,蒂姆痛心地低下头,"我已经没有土地了。三年前,家里种植的果实让领主大人很不满意。于是他收回了土地。除非我能重新拿出让他满意的成果,不然是得不到再种植的机会了。”
可没有地,他怎么可能拿的出令人满意的果实呢?
于是蒂姆的父母接二连三死去,只剩下他靠着捡垃圾勉强生活。
想到不堪的回忆,蒂姆也冷了脸色。"总之,你们最好别随便出去。山上的人不是每个都像我一样。厄瓦城里也在搜寻从凡赛尔逃出的人。”
"好。”弗里德回答。
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