章氏又喜又惊又恐，连连点头：“三郎快告诉娘，那大大王是什么人？”

    “孩儿也不知……不过大家都在议论，这位大大王性情孤傲，眼高于顶，定难相处。曾有京城公子，贵不可言，早请示晚问候，亦遭他羞辱，不得见其真容！”

    “那这……娘又如何能求动他？”

    “只要娘能忍受他的羞辱，无论是冷落，辱骂，还是鞭笞，甚至口水唾面，逼你吃浓痰，都别吭声。想来，那位大大王自会开恩。”

    “为了两孙儿，娘又有什么忍受不了的？只不过三郎你……三郎！”

    章氏心头微颤，随即眼中浮起一丝忧伤与恍惚。

    灶台前，哪里还有自己的幼子？

    ……

    “阴间大大王？”

    “娘，你刚才不会睡着了吧？”

    “一定是娘太心切，看到了幻觉。”

    对于章氏所说的一切，无论老章头，儿媳，还是二郎，都压根不信。

    许是因为受到徐府影响，文和县对于怪力乱神之事，大多将信将疑，甚至不信，远不像邻近的南方县城百姓那么热衷。

    ‘不，那不是幻觉！就是吾儿三郎！’

    章氏心里笃定，却也没再吭声。

    不多时，大郎也面色凝重地返回家中。

    “大哥，吕捕头怎么说？”

    “他说知道了，然后就把我们撇开，急匆匆跑出门，说是要去找人帮忙。”

    “谢天谢地，不愧是传闻中义薄云天的吕捕头。他去找的人肯定有本事，至少比娘说的什么家住城南的阴间大大王要靠谱。”

    “城南？”

    章大郎怔了怔，脸上浮起一丝不自然，随后岔开话头。

    章氏看在眼里，没有吱声。

    待到大郎去厨房喝水，她悄悄跟了过去，一把拽住胳膊：“儿呀，你刚才提到‘城南’，为何面色古怪？跟娘说实话，不要隐瞒。”

    章大郎迟疑片刻：“也没什么。只是孩儿看那吕捕头出门后，也是直奔往城南方向。不过那个什么阴间大大王，实在胡扯得紧。娘你一定是因为今晚这事，想起我那早亡的幼弟，才会产生幻觉。”

    章氏默默低下头，脸色变幻不定。

    许久，她终于下定了某个决心。

    ……

    铛！

    梆子声响起。

    穿透夜雨，遥遥传荡开来。

    蓑衣斗笠的打更人打了个哈欠，转身向回走去。

    “这中秋居然下雨，可愁了满县的老少爷们咯。”

    话音刚落，身后墙根处传来一阵冷笑。

    “关尔何事？”

    “尔不过一个打更人！”

    “又不是县里大官！”

    “尔天天打更，吵不吵人？”

    “就算吵不到人，吵到鬼怎么办！彼其娘之，日你先人棺材板！”

    年迈的打更人转头看去，墙角空无一人，只有一道炭色的淡影，不断口吐芬芳，呵斥责备。

    “啊！有鬼啊！”

    打更人脸色骤变，怪叫一声，丢掉铜锣梆子，慌不择路，踉跄跑去。

    然而那道炭色淡影却仿佛尾巴一般，紧紧跟着他。

    一路跟随，一路责备谩骂。

    终于……扑通！

    打更人吓晕在巷角。

    “哼，这人好不经骂，又不敢回嘴，没劲……”

    那道浅淡的鬼影显现出来，悬浮半空，俯视着打更人，露出残忍之色。

    随后它冷笑一声，向前飞出，寻找起下一个目标。

    ……

    县城郊外，一名书生撑着油纸伞，负笈而行。

    “都说云掩中秋夜，雨打上元灯，乃自古憾事。刘某这运气，还真是无人能及。”

    刘姓书生自嘲喃喃。

    他常年游学在外，本想早点回来过中秋，却因路上牛车坏了轱辘，耽搁大半天。

    好不容易赶到县外，又逢天降大雨，即便撑着伞也无奈淋成落汤鸡。

    此时前方，终于看到了一座凉亭。

    亭中已有人在躲雨，身着黄色长袍，观其侧影，当是一名老翁。

    刘书生三步并两步蹿入凉亭，苦笑着拱了拱手。

    “老丈叨扰了，可否一起避雨？”

    凉风穿透夜雨吹拂而来。

    刘书生只觉后颈一凉。

    亭内避雨的老翁缓缓转过身，露出那张垂落至胸部的脸庞。

    仔细看去，他竟然没有下巴，整张脸都与胸腔长在一起！

    “你……说……呢？”

    “啊！”

    刘书生尖叫一声，翻了个白眼，晕死过去。

    ……

    文和县东。

    两个渔人老鳏披着蓑衣，顶着风雨，一前一后，走在林间小道中。

    他们上无老下无小，也没有婆娘，遂想着找一处干净的地方，取些小酒，烤鱼为食。

    不远处的河畔，出现了一间披着白纱，在风雨中飘零的水榭。

    水榭里，有淑女在弹琴，四周皆点着火烛。

    “中秋佳节，忽降大雨，真是天公不作美啊，两位壮士不如进来玩耍一番？”

    两人同时一惊。

    “这小娘子大半夜在这弹琴，不对劲啊。”

    “好邪。说不定是林中女鬼！”

    “我们快走！”

    两人匆匆而去。

    水榭中的女子头也不抬，轻叹口气，幽幽道：“真是无胆之辈。不急不急，楚夫人已走，今后文和县，便是我烛女的天下了。”

    她话音刚落，嘴角突然浮起一丝笑。

    鬼鬼祟祟的脚步声从身后响起。

    却是其中一名渔人去而复返，搓着手嘿嘿直笑。

    “小娘子可是深夜寂寞？”

    “咯咯咯，寂寞，寂寞多时矣。壮士还不快进来。”

    渔人哪忍耐得住，舔着嘴唇，扑入水榭，抱住小娘子。

    入手一片冰寒。

    渔人正惊讶，小娘子已然转过头，黑发盖脸，犹如另一个后脑勺。

    哗！

    不断生长的黑发将他缠绕。

    地上的烛火升腾，蔓延，化作张开的大嘴，吞没了挣扎尖叫的渔人。

    ……

    县城中，好几户正在吃饭的人家，蜷缩着身子退到墙角，抱成一团。

    忽明忽暗的灯火下，响起奇怪而尖锐的笑声，碗碟桌椅在半空乱飞，相互碰撞，残渣碎片洒落一地。

    亦有人家早早入睡，却突然发现身体沉重，难以起身，仿佛有重物压在身上。

    还有人睡到一半，忽然感觉头顶发凉，伸手摸去，竟发现头发被剃得坑坑洼洼。

    ……

    有户人家的媳妇，端着糠麸去马厩喂骡子。

    忽然看到骡腿边立着一名从未见过的小个子老妇，正在骡蹄边刻字。

    小娘子大声呵斥。

    小个子老妇朝她吐了口口水。

    小娘子面庞瞬间发黑，倒在地上，生死不知。

    ……

    有人家后院突然着火。

    火光中，依稀能看到一个身着赭红色衣服的凶恶孩童，手里拿着赤色旍旗不断挥舞。

    ……